當狗狗漸漸老老，自然身體機能和體力會慢慢變差，或是逐漸失去跑跳的動力，而且很多人容易忽略老犬在認知方面的「老化」現象，其實這不僅僅是單純的老化而已，狗狗一旦認知出現問題，則會是一個難以回復的疾病。

隨著人們對老犬照護的重視，狗狗的壽命已然能夠拉長，而患上認知功能障礙 (CCD)，類似人類的『老年癡呆症』，如今則成了普遍的高齡犬疾病。認知功能障礙常見於十二、十三歲以上的老犬，邁向老年後的牠們，腦神經細胞逐漸衰弱、壞死，導致認知、反應等功能出現異常，甚至無法維持正常的行為反應，最終影響到狗狗的身心、情緒及生活品質。

患上老年癡呆的狗狗們在學習、記憶和活動力會明顯變差，但是，認知障礙在初期不會有明顯的生理症狀，多半會先表現在情緒及行為能力上，必須特別細心觀察老犬的日常狀態，才有可能及早發現、及早治療！

 

狗狗老年癡呆症狀

狗狗從十二歲開始，老年痴呆的認知障礙會有些初期跡象，到了高齡十五歲，多數老犬則更會出現癡呆的症狀。因此，對於照護老犬而言，熟悉狗狗的老化症狀十分重要。以下五種老化現象，可做為判斷毛孩是否面臨老年痴呆的徵兆，若經初步評估，發現狗狗疑似認知障礙的情況，建議盡早帶給獸醫師檢查。

 

1、失去方向感

當你看到狗狗散步時走路變慢，中途時常停下來發呆，或者會在原地徘徊、來回踱步，感覺就迷了路那樣忘記到戶外的目地，這都是因為牠們的方向感變差了，所以就算在熟悉的環境下仍會失去方向感。此外，狗狗突然認不出熟悉的家人，或者是向牠呼喊名字、給指令，牠們卻遲遲才回應，這些都是反應能力變差的緣故。

 

2、睡眠作息錯亂

老年痴呆的狗狗除了因年紀大而活力變差之外，每日白天的睡眠時間會增長，但夜晚卻反常不睡覺，半夜甚至會來回踱步、嚎叫或吠叫，明顯出現日夜作息顛倒的現象，這可能是受到認知障礙的影響，導致對周遭環境感到陌生、不安。

 

3、情緒焦躁不安

由於患上認知功能障礙，狗狗可能對平日喜愛的遊戲、食物，以及敏感的氣味和聲音都沒有反應，甚至常常會出現走路撞牆、對著牆發呆等情形，以至於使牠們對無法掌控的狀況感到緊張和焦慮，嚴重之下，還可能會出現自殘、焦慮症等情緒問題。

 

4、性格改變、興致缺缺

老犬除了活動力變弱之外，還可能改變原本活潑好動的個性，牠們會對原本喜愛的人事物顯得冷漠，玩樂時也完全提不起勁。此外，狗狗漸漸不再尋求毛父母的注意力，或是不再主動熱情迎接，甚至不願跟任何人或狗狗接觸。

 

5、反常亂大小便

如果狗狗原本如廁行為很正常，但突然喜歡在室內隨處便溺，或是忘記自己想要外出上廁所而尿失禁等，這也可能是老年痴呆症狀所致，不過這個情形若是太過頻繁，建議可先帶狗狗去動物醫院檢查有無其他病症，同時跟獸醫師討論是否有認知功能障礙的可能性。

 

老年痴呆症的預防及照護

1、安全預防措施

患上老年痴呆症的狗狗可能會家裡來回徘徊、走路撞牆或卡在角落出不來，而這些情況代表著說，應該避免讓認知障礙的老犬獨自在家、無人看顧，毛父母必須事先採取一些預防措施，像是調整狗狗在室內走路的動線，增加門口處的防護欄以防狗狗走出家門，此外確保牠們身上戴有身分註記的晶片項圈，可以避免狗狗走失會回不了家。

 

2、改變飲食型態

不論是高齡犬或是老年痴呆症的狗狗，可能因為腸胃吸收差、忘記自己吃過飯等等，造成狗狗過度討食或是整日不食，因此，建議要改變老犬每餐的食物型態及進食量，盡量把糧食煮軟爛，少量多餐，並維持該有的營養及熱量所需。

 

3、補充抗氧化等營養素

狗狗漸漸邁入年老階段，預防認知功能障礙的任務可提早進行，日常可給毛孩補充含有抗氧化、富含 Omega-3 脂肪酸的食材，例如：藍莓、花椰菜、南瓜等，可幫助活化狗狗的腦部細胞，協助腦細胞的正常運作，延遲老化衰弱的速度，減少氧化傷害的影響，以維持狗狗的認知功能。

 

4、增加戶外運動的機會

儘管老犬的活動力下降，但只要身體狀態正常，外出散步運動對狗狗的健康有很大的助益，單純聞聞草皮、聽聽外界的聲音等，都能夠協助刺激腦部。每天多增加跟狗狗互動的機會外，共同進行益智遊戲、互動式玩具，例如漏食玩具球、飛盤等，都能提高狗狗的腦部細胞活躍，並減緩和預防老年痴呆症狀。

 

5、給予愛心、耐心的陪伴

罹患認知功能障礙的狗狗在生活品質上會大受影響，例如夜晚焦躁、對環境感到陌生等，許多連牠們自己都無法應付的情況一一出現，這時候，如果連毛父母都不了解情況，又給予斥責、打罵，那麼，則可能加重狗狗的病情，且因長期的精神緊張也會讓認知障礙更加惡化。因此，陪伴狗狗一起面對這個難以回復的老年疾病，毛父母不僅要拿出更多愛心和耐心，多多撫摸、抱抱狗狗，讓牠們時時刻刻感受到你的關愛。

 

6、藥物控制病情

狗狗患上老年痴呆症是個不可根治的病症，更沒有任何藥物能治療和修復認知的老化現象，只是仍可以藉由藥物讓狗狗獲得緩解，讓認知障礙的影響得以減輕，還回狗狗良好的生活品質 

 

然而，狗狗陪伴的歲月僅短短十幾年，即便狗狗老化時，帶來的問題讓生活產生巨大的影響，或是當牠們年老時是否還認得你，都不會改變了你與毛寶貝之間的感情，我們唯一能做的就是給予陪伴與包容，回報牠們過往帶給我們的快樂與歡笑，也讓毛寶貝的晚年可以安然度過！

 

 

 

作者: Chloe    Life, Feeling, Lives with 寶貝咩 （甩尾搖滾ing）